Wat betekent dit voor mensen die Amerika willen bezoeken? En wat zijn de gevolgen voor de toeristische sector in het land? We vragen het aan twee mensen die de Verenigde Staten van dichtbij volgen:
Tekst: Veerle Stoffelen, Maarten Bockstaele, Ludwig Verbruggen
Maarten: “De Britse krant The Independent kopte eerder dit jaar dat de US in 2025 de enige toeristische bestemming was die een daling zag in het aantal bezoekers. De Verenigde Staten kennen inderdaad een slabakkend toerisme. Cijfers spreken van 5 tot 9% minder toeristen, 7,7% minder Belgen, 11 miljard dollar minder inkomsten en tien- tot honderdduizenden jobs die verloren gaan in de sector.
Vooral de Canadezen en de Europeanen haken af. De Canadese ‘snowbirds’ bijvoorbeeld – mensen die overwinteren in het Zuiden van de US –, kiezen ervoor om thuis te blijven of bijvoorbeeld in Mexico te overwinteren.”
Ludwig: “Ook bij Joker zien we sinds januari 2025 een daling in het aantal boekingen voor individuele en groepsreizen naar de US. Toch blijft de VS bij Joker en andere touroperators de nummer 1 onder de verre bestemmingen.”
Ludwig: “Angst houdt veel mensen tegen om naar de US te reizen. Om naar Amerika te reizen moet je een ESTA invullen, een elektronische vragenlijst. Enkel met een goedgekeurde ESTA mag je het vliegtuig op. De media focust enorm op mensen aan wie de toegang tot de US ontzegd wordt. Nochtans raakt 99,99% van de Belgische toeristen zonder enig probleem het land binnen. Een weigering heeft meestal te maken met een probleem uit het verleden, bijvoorbeeld wanneer je bij een vorige reis langer in het land gebleven bent dan toegestaan.
De media bericht ook uitgebreid over plannen van de regering Trump om bij iedere ESTA-aanvraag je sociale media te controleren tot 5 jaar terug in de tijd. Mensen vrezen dat ze het land niet zullen binnen mogen omdat ze bijvoorbeeld ooit iets negatiefs over Trump gepost hebben. De US wil echter enkel mensen afschrikken die bijvoorbeeld illegaal in het land willen komen werken of studeren. Voor doorsnee reizigers is er nog niets veranderd. Van klanten die terugkeren uit Amerika horen we steevast dat ze snel en zonder problemen het land zijn binnengeraakt.
Ook vanuit de lgbtq+-gemeenschap krijgen we soms bezorgde vragen over reizen naar de US. Het nieuws dat ons uit Amerika bereikt, is ook hier een politiek ding. Maar ter plaatse merk je er weinig van, de meesten steden en toeristische plekken zijn lgbtq+-friendly places, je vindt er regenboogvlaggen, bars waar je welkom bent …”
Maarten: “Het feit dat de Amerikaanse douane bij de border control je gsm, tablet of laptop mag controleren, boezemt reizigers angst in. Nochtans blijkt uit cijfers dat in 2024 minder dan 1% van de gsm’s doorzocht werd. Het zijn vaak de negatieve ervaringen die door de media worden opgepikt, maar ondertussen reizen duizenden mensen elke dag zonder problemen naar de US. Het is belangrijk dat je weet dat het gebeurt dat mensen de toegang ontzegd wordt, maar het blijft een kleine minderheid.”
Ludwig: “Vooral Canadezen en Europeanen reizen doelbewust niet naar de Verenigde Staten. Het land toeristisch boycotten is voor hen een moreel wapen. Ze willen ermee te kennen geven dat ze niet akkoord gaan met de koers die de huidige regering vaart. Wanneer we bijvoorbeeld met Joker reisvoorstellingen over Amerika geven, merken we vaak dat mensen dolenthousiast zijn, maar toch hun reis liever nog een paar jaar uitstellen.”
Maarten: “Door niet naar de Verenigde Staten te reizen, willen mensen hun ongenoegen uiten over de manier waarop het land gerund wordt of de manier waarop de regering zich uitlaat over Europa. In aanloop naar het WK voetbal deze zomer in Canada, de US en Mexico zie je bijvoorbeeld dat mensen oproepen om niet te gaan omwille van de huidige politieke situatie.”
Ludwig: “Het probleem van een reisboycot is dat die vooral de verkeerde mensen treft. Niet the billionaires, maar de zwaksten in de samenleving zijn de dupe: horecamedewerkers, lokale gidsen … Vooral kleine familiebedrijven en de mensen die in het toerisme werken, worden getroffen. Voor heel wat bestemmingen hebben we een jarenlang partnership opgebouwd, het is jammer wanneer zij in de problemen komen omdat toeristen wegblijven.
Toerisme geeft steden ook extra ademruimte om te investeren. Een stad als Memphis (Tennessee) bijvoorbeeld. Die heeft door het toerisme een revival gekend: de stad is opgefrist en opnieuw leefbaar geworden, jonge mensen keren terug. Het wegblijven van de overzeese toeristen weegt extra zwaar door omdat de Europeanen ‘big spenders’ zijn. Ze besteden tot vijf keer meer dan de binnenlandse bezoekers.”
Eind vorig jaar nam De Morgen een artikel over uit The New York Times over de gevolgen van het slabakkend toerisme voor de Navajo Nation, een gebied dat populaire toeristische bestemmingen zoals Monument Valley en Antelope Canyon omvat. Dalingen in het aantal bezoekers betekent halflege tourbusjes, minder rondleidingen en dus minder inkomsten of zelfs werkloosheid onder de bevolking.
Maarten: “Een derde belangrijke reden waarom mensen minder naar de US reizen, is de stijgende kost. Een ESTA kost al snel 40 dollar per persoon en de ‘America the Beautiful pass’, de toegangspas voor de nationale parken, is dit jaar gestegen tot 250 dollar voor niet-Amerikanen omdat de regering wil dat buitenlandse toeristen meer bijdragen voor de natuur. En dat in een land dat sowieso al niet goedkoop is.”
Ludwig: “Het verhogen van de inkomprijs voor de nationale parken zat er al lang aan te komen, maar is nu een bijzonder ongelukkige maatregel op een ongelukkig moment. De 250 dollar is per auto en de pas is geldig in zowat alle nationale parken die je bezoekt. Als je zo rekent, valt de prijsstijging per dag per park nog wel mee. Tegenover de prijsstijgingen staan ook een lage dollar en goedkope deals voor vliegtuigtickets en logies omdat er nog veel capaciteit is, ook voor deze zomer.”
Dit artikel verscheen in De Karavaan van april 2026. Ook 4x per jaar ons magazine ontvangen? Word lid van Karavaan!
Dit artikel werd geschreven in maart 2026 en bevat dus mogelijk informatie die ondertussen achterhaald is.
Bronnen:
