Een 20-tal jaar terug belandde ik ietwat toevallig op de Canarische Eilanden: geen zin in een routinejob in België en op zoek naar een avontuurlijk verhaal in mijn jonge jaren. Wie had toen gedacht dat ik zo gehecht zou geraken aan deze unieke plek?
Tekst & foto’s: Isabelle Lemahieu
Zie jij de Canarisch Eilanden vooral als een zonzekere bestemming? Je bent niet alleen. ’t Is dan ook een plek waar je het hele jaar door kunt genieten van warme dagen, zachte avonden en stranden die uitnodigen tot nietsdoen. Maar wie denkt dat de archipel enkel rust en zon biedt, ziet maar een glimp van de werkelijkheid. Vulkanische bergketens, verrassende landschappen en een diepblauwe oceaan maken van de Canarische Eilanden een waar outdoorparadijs!
Het eerste eiland dat ik ontdekte was Tenerife: het grootste eiland van de archipel en voor mij ook het meest veelzijdige. Zodra je het eiland nadert, zie je hem: de Teide, met zijn 3718 meter de hoogste top van Spanje.
Tussen 1500 en 2000 meter hoogte vind je overal op Tenerife de ‘corona forestal’, een kroon rondom de Teide van uitgestrekte dennenbossen waar de wolken vaak blijven hangen. Zoek je het hoger dan 2000 meter, dan betreed je een compleet andere wereld: er ontvouwt zich een landschap dat zo buitenaards oogt, dat je zou vergeten dat je nog steeds in Europa bent. Versteende lavastromen, grillige rotsformaties en kleuren die variëren van koper tot diepzwart vormen een uniek maanlandschap. Niet gek dus, dat het al dienst deed als decor voor films als Star Wars en Clash of Titans.
Jaren verbleef ik op Tenerife en beleefde er talloze avonturen. Maar de beklimming van de Teide? Daar waagde ik me pas aan toen een verhuis naar België naderde. Want geef toe, ik kon Tenerife toch niet verlaten zonder de top van hét symbool van het eiland te bereiken? De Camino PNT 07 is de bekendste route die je naar die top brengt:
Was de Camino PNT 07 voor mij de mooiste wandeling op Tenerife? Nee, maar wel een uitdaging die achteraf enorm veel voldoening gaf! Elke stap die je zet, brengt je dichter bij een wereld die steeds stiller, helderder en indrukwekkender wordt. Eenmaal boven zie je bij helder weer zelfs de contouren van de omliggende eilanden.
💡 Tip voor wie ook zin heeft om de Teide te voet te beklimmen: vraag zeker vooraf online je vergunning voor deze wandelroute aan.
Geen wandelfan, maar wel fietsbenen? Ga grote namen zoals Remco Evenepoel achterna en beklim de Teide met de fiets. Vanop zeeniveau klim je tot 2200m hoogte over een afstand van ongeveer 45km (enkel), meteen één van de langste aaneengesloten fietsbeklimmingen van Europa.
Zelf kies ik voor een beklimming langs de westkust, via Chio, omdat de weg daar minder zigzagt (en iets in mij zegt dat deze route minder stijl is dan de zuidelijke route via Vilaflor). Mijn fietstocht start door enkele lokale dorpen en na enige hoogtemeters rijd ik langs de vele bananenplantages die zo kenmerkend zijn voor deze kustlijn. De hellingsgraad valt mee, de beklimming voelt goed, ik trap door.
Het landschap verandert langzaamaan: de eerste dennenbossen wijzen erop dat ik toch al enige hoogtemeters heb overwonnen en geven de nodige schaduw. De lucht wordt ijler en het landschap wordt steeds ruiger. De temperatuur zakt en de wind laat zich duidelijk voelen. De weg lijkt soms eindeloos, maar elke bocht brengt me dichter bij het einddoel. Eenmaal boven geniet ik opnieuw van de imposante Teide en start ik aan de afdaling. Naar beneden bollen zonder nauwelijks te hoeven trappen, zalig! Ook deze beklimming met de fiets is een uitdaging die enorm veel voldoening geeft.
Weet je wat Tenerife zo uniek maakt? Je hebt er heerlijke, rustige bossen, een echt berglandschap, maar ook een prachtige, diepblauwe oceaan waar je je het hele jaar door volop in kan uitleven. Duiken tussen grote roggen, kajakken naast dolfijnen, met een surfbord de golven trotseren in Playa de las Américas, kitesurf-les volgen in El Médano …
Of wat dacht je van suppen? In Puerto Santiago huur ik een supboard en langs de imposante kliffen van Los Gigantes peddel ik tot een van de verborgen strandjes onderaan de kliffen. Wie zei ook alweer dat Tenerife het eiland van de oudjes is? En dan had ik het nog niet eens over de mogelijkheden in de mistige laurierbossen in Anaga, de diepe kloven in het Tenogebergte en de natuurlijke zwempoelen langs de ruige kustlijn. Tenerife heeft het allemaal!
Toch de andere Canarische Eilanden verkennen? Hop, de ferry op. Eerste niet-te-missen stop voor wie graag wandelt: La Palma, ook wel La Isla Bonita genoemd.
Nee, La Palma is dus geen luilekkereiland, integendeel. Dit is een eiland dat je moet beleven, stap voor stap, midden in een landschap dat voortdurend verandert: van de weelderige laurierbossen in het noorden, de diepe kraters in het midden tot de buitenaardse zwarte asvelden en vulkanische kammen in het zuiden. Dit eiland is op en top authentiek en dat voel je!
Helemaal uitgewandeld en klaar voor wat wateractiviteit? Begeef je naar Fuertaventura.
Welkom op het eiland van wind, prachtige duinen en eindeloze stranden. Dit is een heel andere wereld dan Tenerife of La Palma. Hier vind je nauwelijks vegetatie, maar wel een passaatwind die bijna onafgebroken waait en zo een paradijs voor wind-, kite- en golfsurfers maakt.
Het binnenland is ruig, dor en stil, met zachte vulkanische heuvels en dorpen waar de tijd traag voorbijgaat. Een grote verrassing was voor mij een bezoek aan het nabijgelegen eilandje Los Lobos, een klein eiland met ongelooflijk mooie lagunes. De Canarische Eilanden blijven duidelijk verrassen!
Ooit al eens het ‘einde van de wereld gevoel’ gehad? Wel, El Hierro is zo een plek. Het eiland is klein, telt nauwelijks 12.000 inwoners, ligt afgelegen en hangt vaak verscholen in de mist. Het mag dan het kleinste Canarische eiland zijn, de onderwaterwereld is er uniek en behoort tot een van de meest spectaculaire duikgebieden van Europa. Het water is uitzonderlijk helder en de vulkanische oorsprong zorgt voor een onderwaterwereld vol tunnels, grotten en steile wanden.
Vanuit de haven La Restinga neem je de boot naar het beschermde zeereservaat, waar barracuda’s, roggen en kleurrijke vissen door het blauw zweven. Maar de ervaren duiker komt naar El Hierro voor een unieke ontmoeting: oog-in-oog met de indrukwekkende tijgerhaai! Ik mocht hem nog niet ontmoeten, maar ik geef niet op, en kom terug.
Weet je wat de Canarische Eilanden zo bijzonder maakt? Alles is hier mogelijk: je kunt er ’s ochtends surfen, ’s middags een vulkaan beklimmen en ’s avonds genieten van een adembenemende zonsondergang.
En dan zijn er nog Gran Canaria, Lanzarote en La Gomera: ook eilanden die elk hun eigen magie hebben, maar wiens geheimen ik je zelf laat ontdekken. Je weet alvast: ze bieden heel wat meer dan een zonnig weertje. Of je nu een fervente sporter bent of gewoon zin hebt in een actieve vakantie: de mogelijkheden zijn eindeloos. Just get off the beaten track! Viva Canarias!
Dit artikel verscheen in De Karavaan van april 2026. Ook 4x per jaar ons magazine ontvangen? Word lid van Karavaan. 😎
