Reisverhaal

5 vragen over een nieuwe jongerenreis naar Zuid-India

De gloednieuwe Joker-groepsreis ‘India: het zuiden’ is een feit! Karavaan-reisbegeleider Raja stippelde deze volledig nieuwe route uit. Met veel enthousiasme vertelt ze waarom deze regio zo uniek is en welke plekken zeker niet mochten ontbreken. Van uitgestrekte theeplantages tot eeuwenoude tempels, een nieuwe reis vol natuur en cultuur.

Tekst: Laysa Ben Aissa & Raja Rybels // Foto’s: Raja Rybels

Waarom ben je zelf zo gek op India als reisbestemming?

Raja: “Deze vraag krijg ik regelmatig. Meestal vertel ik dan dat het totaalplaatje ervoor zorgt dat ik India zo speciaal vind. De mensen, de kleuren, het eten en de cultuur. Deze kenmerken kunnen reizigers zelf ook waarnemen, maar voor mij is het meer dan dat. India doet iets met mij. Als ik rondloop in de drukte, mij een weg banend tussen koeien, toeterende tuktuks, straatverkopers, honderden vragen als “Hello, whats your name?” en “Where are you from?”, dan voel ik mij ongelooflijk content en op mijn gemak. Dit jaar kwam voor het eerst ook het besef dat ik, op reis in India, bijna non-stop de beste versie van mezelf ben. Een wat vreemde, maar fantastische gewaarwording!”

Die typische drukte is niet voor iedereen evident. Merk je bij deelnemers een cultuurshock of vooroordelen?

Raja: “India is inderdaad niet voor iedereen even evident. De drukte en de vele indrukken kunnen soms doorwegen, zeker gecombineerd met een hitte die wij als Belgen echt niet gewoon zijn. Het is belangrijk daar toch wat op voorbereid te zijn, anders komt alles wel heel hard binnen.

Vooral over de veiligheid in India zijn er vooroordelen, maar ik kan met de hand op het hart zeggen dat ik mij in de 5 keer dat ik er was, nog geen seconde onveilig heb gevoeld. Dus laat dat vooral niemand tegenhouden!”

“India doet iets met mij. Als ik rondloop in de drukte, een weg banend tussen koeien, tuktuks & straatverkopers, dan voel ik mij ongelooflijk content en op mijn gemak.”

Wat verrast je zelf nog het meest in India?

Raja: “De gastvrijheid is sowieso uniek, van een babbeltje bij een heerlijke chai tot een spontane uitnodiging voor een huwelijksfeest, over (dans)feestjes in en rond de tempels. Daarnaast zijn het hindoeïsme en alle bijhorende rituelen onwaarschijnlijk fascinerend. Wat het helemaal indrukwekkend maakt, is dat je als buitenstaander van die rituelen deel mag uitmaken. Heel speciaal!

En dan is er natuurlijk nog de Indische keuken. Die is, in mijn ogen, zonder enige twijfel de beste ter wereld! Toegegeven, de pikantheid is voor ons vaak moeilijk te hanteren, maar met plezier wordt de standaardkruiding vervangen door ‘babyspice’ en dan rest er dus vooral een gigantische keuzestress.”

Over keuzes gesproken: waarom koos je specifiek voor Zuid-India voor deze nieuwe reis?

Raja: “De hoofdreden waarom ik de Zuid-India reis heb voorgesteld, is omdat ik bij sommige deelnemers op de reis door Noord-India toch wat nood aan afwisseling voelde. Naast cultuur zit er hier dus ook wat meer natuur en actie in, zoals surfen, fietsen en hiken.”

Tot slot: wat zijn de hoogtepunten van de reis?

Raja: “De hoogtepunten zijn een combinatie van natuur en cultuur. Van kleurrijke tempels, met bijhorende rituelen, in Tamil Nadu tot een meerdaagse tocht door de prachtige ruïnes en omgeving van Hampi. Die laatste is niet zonder reden erkend als Unesco-werelderfgoed.”